অস্ট্রেলিয়ার উপ-প্রধানমন্ত্রী এবং প্রতিরক্ষামন্ত্রী রিচার্ড মার্লেসকে বুধবার দিল্লির মানেকশ সেন্টারে আনুষ্ঠানিকভাবে গার্ড অফ অনারের মাধ্যমে অভিবাদন জানানো হল। অভিবাদন জানানোর পর দিল্লির মানেকশ সেন্টারে অস্ট্রেলিয়ার উপ-প্রধানমন্ত্রী রিচার্ড মার্লেসকে স্বাগত জানান প্রতিরক্ষা মন্ত্রী রাজনাথ সিং। এর আগে অস্ট্রেলিয়ার উপ-প্রধানমন্ত্রী রিচার্ড মার্লেস দিল্লিতে জাতীয় যুদ্ধ স্মৃতিসৌধে পুষ্পস্তবক অর্পণ করে শ্রদ্ধা জানান। প্রতিরক্ষা মন্ত্রী রাজনাথ সিং এদিন অস্ট্রেলিয়ার উপ-প্রধানমন্ত্রী রিচার্ড মার্লেসের সঙ্গে বৈঠকে বলেন,’আমাদের গত বৈঠকের পর থেকে দ্বিপাক্ষিক প্রতিরক্ষা সম্পর্কের ক্ষেত্রে অর্জিত উল্লেখযোগ্য মাইলফলকগুলি লক্ষ্য করা আনন্দের। আমি আশা করি আগামী বছরগুলিতে আমরা নতুন গতিতে কাজ করব, দ্বিপাক্ষিক প্রতিরক্ষা সম্পর্কের বৃদ্ধিতে কার্যকরভাবে অবদান রাখব। ভারত-অস্ট্রেলিয়া প্রতিরক্ষা ও নিরাপত্তা সহযোগিতা জোরদার করার ক্ষেত্রে আপনার ব্যক্তিগত প্রতিশ্রুতি এবং নেতৃত্বের কারণে, গত তিন বছরে, দ্বিপাক্ষিক প্রতিরক্ষা সহযোগিতা আমাদের ব্যাপক কৌশলগত অংশীদারিত্বের একটি গুরুত্বপূর্ণ স্তম্ভ হিসাবে আবির্ভূত হয়েছে।’
এর পাশাপাশি রাজনাথ সিং আরও বলেন, ‘আমি একটি ফলপ্রসূ আলোচনার জন্য অপেক্ষা করছি এবং আশা করি এটি ভারত ও অস্ট্রেলিয়া প্রতিরক্ষা সম্পর্ককে আরও দৃঢ় করার জন্য একটি দৃঢ় ভিত্তি তৈরি করবে। এই বৈঠকটি এমন এক সময়ে অনুষ্ঠিত হচ্ছে যখন ভারত আমাদের পশ্চিম সীমান্তে চরম চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি। আমরা কাশ্মীরে বর্বর ঘটনার প্রতিক্রিয়ায় পদক্ষেপ নিয়েছি। এই বিষয়ে অস্ট্রেলিয়ার সমর্থনের জন্য আমরা ধন্যবাদ জানাই। আমরা বৈঠকের পরে এই বিষয়ে আরও কথা বলব।’
এরপর বৈঠকের সময় অস্ট্রেলিয়ার উপ-প্রধানমন্ত্রী এবং প্রতিরক্ষামন্ত্রী রিচার্ড মার্লেস বলেন,’আগামী তিন বছর ধরে আপনার সাথে আবার ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করার সুযোগ সত্যিই রোমাঞ্চকর। গত তিন বছরে আমাদের সম্পর্ক এবং আমরা যে অগ্রগতি অর্জন করেছি তা আমি গভীরভাবে উপলব্ধি করেছি। পহেলগাম সন্ত্রাসী হামলায় নিহত সকলের জন্য ভারতের প্রতি আমাদের প্রধানমন্ত্রীর সমবেদনা জানাতে চাই। আমাদের চিন্তাভাবনা এবং প্রার্থনা ভয়াবহ সন্ত্রাসী হামলায় নিহতদের পরিবারের পাশে। আমরা স্পষ্ট করে বলতে চাই, সন্ত্রাসবাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়া ভারত এবং সমস্ত দেশের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। আমরা সামরিক তৎপরতা বন্ধ করার বিষয়টি স্বীকার করি এবং স্বাগত জানাই। আমরা এটিকে ভারতীয় নেতৃত্বের পদক্ষেপ হিসেবে দেখি। তবে আমরা সকল ধরণের সন্ত্রাসবাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় ভারতের সঙ্গে কাজ চালিয়ে যাব।’