৪ দিন পরেই শুরু হয়ে যাচ্ছে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের ১১ তম সংস্করণ। লিগের উদ্বোধনী ম্যাচ শহর কলকাতায়। যার শুরু যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে। গতবারের লিগ শিল্ড জয়ী মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট এবং শিরোপা জয়ী মুম্বই সিটি এফসি একে অপরের প্রতিপক্ষ। এদিকে আইএসএল শুরুর ঠিক প্রাক মুহূর্তে, এমন এক খবর চলে এল যা শুনে চমকে গেলেন ভারতীয় ফুটবল অনুরাগীরা। আইএসএল ফ্র্য়াঞ্চাইজি কেরালা ব্লাস্টার্স নাকি ইতালির তারকা ফুটবলার মারিয়ো বালোতেলিকে নেওয়ার সুযোগ পেয়েও ফিরিয়ে দিল!
ম্য়াঞ্চেস্টার সিটি, এসি মিলান ও লিভারপুলের মতো ক্লাবে খেলেছেন বালোতেলি। ৬ ফুট ২ ইঞ্চির ৩৪ বছরের স্ট্রাইকার ২০২৩-২০৪ মরসুমে খেলেছেন তুরস্কের আদানা ডেমিরসপোরে। কিন্তু সম্প্রতি বালোতেলি হয়ে গিয়েছেন ফ্রি এজেন্ট। তাঁকে এবার আইএসএলে দেখা যাবে বলেই খবর ছিল বাজারে। সৌজন্য়ে কেরালা। তবে সম্প্রতি টাইমস অফ ইন্ডিয়ার রিপোর্ট বলছে যে, ফুটবলে বালোতেলির ‘ব্য়াড বয়’ ইমেজের পাশাপাশি ‘কুখ্য়াত’ স্ট্রাইকারের সাম্প্রতিক ফর্ম বিচার করেই নাকি চিরঞ্জীবীদের ক্লাব তাঁকে ফিরিয়ে দিয়েছে। বালোতেলির কেরিয়ার যদিও তলানিতে। তিনি ইতালি এবং ফ্রান্সের দ্বিতীয় ডিভিশন সব ক্লাবেই খেলেন। প্রথম সারির ক্লাব পাওয়া তাঁর পক্ষে খুবই কঠিন। আদানা ডেমিরসপোরে মাত্র ১৬ ম্য়াচ খেলেছেন তিনি। তারপরেই চোটে কাবু হয়ে চলে যান সাইডলাইনে।
বালোতেলি বরাবরই শৃঙ্খলা সংক্রান্ত বিষয়গুলির জন্য সমস্য়া বাড়িয়েছেন। প্রায়শই ম্যানেজারদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়েছেন ক্লাবে। এছাড়াও বালোতেলিকে ভোগায় চোট। এসবও ভেবেছে কেরালা। সম্প্রতি বালোতেলি লকাররুমেও আতসবাজি জ্বালিয়ে ছিলেন। কেরালা এও ভেবেছে যে, বালোতেলির মতো একজন গ্লোবাল স্টারকে সই করানো আর্থিকভাবেও অবাস্তব হবে। ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি রোনাল্ডিনহোর সঙ্গে এফসি গোয়ার খেলার কথা চলছিল আইএসএলে। তবে গোয়া টাকার কথা ভেবেই পিছিয়ে আসে। কেরালার ক্ষেত্রেও বালোতেলিকে নিয়ে একই ব্য়াপার হয়েছে।