তিন দিনের মধ্যে হতে চলেছে হংকং, চিনের বিরুদ্ধে এশিয়ান কাপের প্রাক-বাছাইয়ের ম্যাচ। এমনই এক প্রেক্ষাপটে অনেকেই ভারতীয় ফুটবল মহলে অনেকেই দুই দলের মধ্যে শেষ ম্যাচটি মনে করছেন। তিন বছর আগে কলকাতায় ব্লু টাইগার্সের জন্য ঐতিহাসিক ৪-০ গোলে জয়। ভারতীয় সিনিয়র পুরুষ জাতীয় দলের জন্য এটা এখন ইতিহাস ছা়ড়া আর কিছুই না।
এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ প্রাক-বাছাইয়ের ম্যাচডে ২-এর ঠিক আগে ভারতীয় সিনিয়র পুরুষ দল শুক্রবার সন্ধ্যায় সেউং কুয়ান ও-তে জকি ক্লাব এইচএফকেএ ফুটবল প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে তাদের প্রথম অনুশীলন করে। এরপর ব্লু টাইগার্স শনিবার এবং রবিবার সিউ সাই ওয়ান স্পোর্টস গ্রাউন্ডে অনুশীলন করবে। পরে ম্যাচডে মাইনাস ওয়ান (সোমবার) নতুন নির্মিত কাই তাক স্টেডিয়ামে একটি অফিসিয়াল প্রশিক্ষণ সেশন করবে। এরপর জুন ১০ তারিখে কাই তাক স্টেডিয়ামে এশিয়ান কাপের প্রাক-বাছাই হবে ৫০,০০০ ধারণক্ষমতার স্থানে প্রথম ফুটবল ম্যাচ।
তবে এই ম্যাচে নিজেদের ফর্ম পুনরুদ্ধারে মরিয়া ব্লু টাইগার্স, কারণ, তারা থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি আন্তর্জাতিক বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে ০-২ হেরেছে। তবে সন্ধেশ জিংহান, যিনি ৪ জুন থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে দলে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, হংকংয়ের বিরুদ্ধে সেরা ফলাফল পাওয়ার দিকে মনোনিবেশ করেছেন।
এই প্রসঙ্গে জিংহান জানান, “থাইল্যান্ডের ম্যাচের পর আমাদের দলের লক্ষ্য ছিল পুনরুদ্ধারে। আর সেই কারণে গত ১৮ মে কলকাতায় ক্যাম্পে একত্রিত হওয়ার পর থেকে মূল লক্ষ্য ছিল হংকংয়ের বিরুদ্ধে সর্বাধিক পয়েন্ট পাওয়া।” একইসঙ্গে জিংহান এও জানান, “এটি মূলত প্রশিক্ষণ সেশনগুলোতে নিজেকে প্রস্তুত করা। যেন আমরা ম্যাচে শারীরিক এবং মানসিকভাবে সেরা উপায়ে আসতে পারি এবং সর্বাধিক পয়েন্ট পাওয়ার চেষ্টা করি।” সঙ্গে তিনি এও জানান, থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে হার, ব্লু টাইগার্সদের জন্য এটি একটি তিক্ত অভিজ্ঞতা। তবে এটি তাদের উন্নতির জন্য প্রয়োজনীয় ক্ষেত্রগুলোকে চোখের সামনে তুলে ধরেছে। আর সেই কারণেই আমাদের উভয় দিকেই আরও চূড়ান্ত এবং ক্লিনিকাল হতে হবে। আর এই ম্যাচে ইতিবাচক এবং নেতিবাচক উভয় দিকই রয়েছে। যা আমরা বিশ্লেষণ করে সার্বিক উন্নতি ঘটাবো।”
জিংহান এও জানাতে ভোলেননি, “ফুটবলে আপনি কখনই অতীতের গৌরবকে ধরে থেকে বসে থাকতে পারেন না। আমি মনে করি আমরা ২০২২ সালে যে তাদের বিরুদ্ধে ৪-০-তে জমিতেছিলাম তা এখন অতীত। আর এটাও জানি পরিবর্তিত হংকং কতটা ভালো দল এবং এই ম্যাচটির গুরুত্ব কতটা। ”